Le laiton est un alliage non ferreux constitué de cuivre et de zinc avec des proportions qui peuvent varier. Selon sa composition, d’autres noms lui sont attribués : tombac, archal, bronze florentin (ou bronze vénitien), similor ou pinchbeck.

Le zinc est utilisé dans le laiton afin de réduire la température du point de fusion du métal et sa conductivité électrique. Il permet également d’augmenter sa durée de vie et sa résistance mécanique. Mais le laiton peut aussi contenir d'autres métaux en quantités très faibles tels que le chrome, l’étain ou le manganèse.

Le laiton est un alliage malléable qui peut être travaillé aussi bien à chaud qu’à froid. Il est très facile à usiner mais relativement fragile, pourtant c’est le plus utilisé des alliages de cuivre. C’est un matériau qui possède une très bonne résistance à la corrosion et son effritement laisse apparaitre une couche nommée vert-de-gris qui s’enlève facilement avec quelques techniques d’entretien.

Le laiton est connu depuis la préhistoire mais fut très utilisé au XVIII^ème et XIX^ème siècle. En effet, il supporte la dorure mais sa jolie couleur jaune permet toutefois d'imiter parfaitement la dorure, pratique courante au XVIII^ème siècle.

Aujourd’hui, le laiton est utilisé par les professionnels de manière brute, poli ou comme support d'argenture, de dorure, de chromage pour des articles de luxe, de décoration, d'art, mais également en tant que métal d'ornement pour les meubles et la construction par le biais de fournisseurs de quincaillerie : charnières, poignées, paumelles, crochets, serrures, targettes, porte-manteaux, visserie/boulonnerie, grilles...

On le retrouve également dans la fabrication d’instruments de musique ou de cuisine et en papeterie dans la constitution de différents objets. Finalement, nous retrouvons le laiton régulièrement dans notre vie quotidienne, aussi bien chez-soi qu’au bureau.